Anxiété chez l’enfant: reconnaître les signes et savoir comment l’aider

Beaucoup de parents remarquent que leur enfant s’inquiète beaucoup, a peur de certaines situations ou refuse certaines activités.

Certains enfants ne veulent plus aller à l’école. D’autres ont souvent mal au ventre avant une activité. Parfois, un enfant peut pleurer ou faire une crise simplement parce qu’il doit quitter ses parents.

Dans plusieurs cas, ces réactions sont liées à l’anxiété chez l’enfant.

Comprendre ce qui se passe peut aider les parents à mieux soutenir leur enfant et éviter que l’anxiété prenne trop de place dans sa vie.

Qu’est-ce que l’anxiété chez l’enfant?

L’anxiété est une réaction normale du corps face à une situation perçue comme menaçante ou stressante.

Par exemple, il est tout à fait normal qu’un enfant se sente nerveux avant une présentation à l’école ou inquiet lors d’un premier jour dans une nouvelle classe.

Cependant, lorsque l’inquiétude devient très intense, dure longtemps ou empêche l’enfant de fonctionner normalement, on peut parler d’un trouble anxieux.

Dans ces situations, l’enfant peut commencer à éviter certaines activités comme:

• aller à l’école

• participer à des activités sociales

• dormir seul

• essayer de nouvelles choses

L’anxiété devient alors un obstacle dans son quotidien.

Les signes d’anxiété chez les enfants

L’anxiété peut se manifester de plusieurs façons, et elle ne ressemble pas toujours à ce que les parents imaginent.

Certains enfants vont exprimer beaucoup d’inquiétude, poser constamment des questions ou chercher à être rassurés.

D’autres vont plutôt montrer des signes physiques. Par exemple, un enfant peut dire qu’il a mal au ventre, mal à la tête ou qu’il se sent malade avant une situation qui l’inquiète.

Voici quelques signes fréquents d’anxiété chez les enfants:

• difficulté à s’endormir ou réveils fréquents

• inquiétudes constantes

• refus d’aller à l’école

• évitement de certaines situations

• besoin constant d’être près des parents

• crises ou réactions intenses face au stress

• difficulté à se concentrer

Par exemple, Émile, 9 ans, dit souvent qu’il a mal au ventre le matin avant l’école. Les examens médicaux ne montrent rien d’anormal. En réalité, il s’inquiète énormément de faire des erreurs devant les autres élèves.

Les différents types d’anxiété chez l’enfant

Tous les enfants anxieux ne vivent pas la même chose. L’anxiété peut prendre différentes formes selon ce qui inquiète le plus l’enfant.

L’anxiété de séparation

Certains enfants vivent une peur intense lorsqu’ils doivent être séparés de leurs parents.

Ils peuvent refuser d’aller à l’école, avoir peur de dormir seuls ou s’inquiéter que quelque chose arrive à leurs parents.

Un enfant peut par exemple dire:

« Et si maman avait un accident pendant que je suis à l’école? »

L’anxiété de séparation dépasse ce qui est habituel pour l’âge de l’enfant et peut provoquer des pleurs, des crises ou des symptômes physiques.

L’anxiété sociale

Les enfants qui vivent de l’anxiété sociale ont très peur du regard des autres.

Ils peuvent éviter de parler en classe, refuser les activités de groupe ou se sentir très mal à l’aise lorsqu’ils doivent participer devant d’autres personnes.

Certains enfants deviennent extrêmement silencieux ou figés dans ces situations.

Chez les plus jeunes, l’anxiété sociale peut aussi provoquer des pleurs ou des crises dans les situations sociales.

Le mutisme sélectif

Le mutisme sélectif est une forme d’anxiété particulière.

Ces enfants sont capables de parler dans certaines situations, par exemple à la maison, mais n’arrivent pas à parler dans d’autres contextes, comme à l’école.

Ce n’est pas de la timidité. L’anxiété est tellement forte que l’enfant peut se sentir complètement bloqué au moment de parler.

L’anxiété généralisée

Certains enfants semblent toujours inquiets.

Ils peuvent se faire du souci pour plusieurs choses en même temps: l’école, la santé des parents, les catastrophes, les erreurs qu’ils pourraient faire ou même des événements qui ne sont pas encore arrivés.

Cette inquiétude constante peut provoquer:

• de la fatigue

• de l’irritabilité

• des difficultés de concentration

• des troubles du sommeil

Les crises de panique

Dans certains cas, un enfant peut vivre des attaques de panique.

Pendant une crise, l’enfant peut ressentir:

• un cœur qui bat très vite

• de la difficulté à respirer

• des étourdissements

• la sensation que quelque chose de grave va arriver

Ces sensations peuvent être très effrayantes pour l’enfant.

Les phobies spécifiques

Certains enfants développent une peur très intense d’une situation ou d’un objet précis.

Par exemple:

• les chiens

• les insectes

• les hauteurs

• les aiguilles

• les orages

La peur devient problématique lorsque l’enfant fait tout pour éviter ces situations, même si le danger réel est très faible.

Comment traite-t-on l’anxiété chez l’enfant?

La bonne nouvelle est que l’anxiété chez l’enfant se traite très bien avec les bonnes approches.

La méthode la plus efficace est souvent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Cette approche aide les enfants à comprendre le lien entre leurs pensées, leurs émotions et leurs comportements.

Un élément très important du traitement consiste à affronter graduellement les situations qui font peur.

Par exemple, si un enfant a peur de parler en classe, l’objectif ne sera pas de le forcer à faire une grande présentation immédiatement.

On commencera plutôt par de petites étapes, dans un environnement sécurisant, afin que l’enfant développe progressivement sa confiance.

Dans certains cas, un médecin peut aussi recommander une médication, surtout lorsque l’anxiété est très intense.

Quand consulter pour l’anxiété d’un enfant?

Il peut être utile de consulter si l’anxiété:

• empêche votre enfant d’aller à l’école

• provoque beaucoup de détresse

• entraîne des crises fréquentes

• limite ses activités ou ses relations

Un professionnel pourra aider à mieux comprendre la situation et proposer des stratégies adaptées à votre enfant.

Vous vous posez des questions sur l’anxiété de votre enfant?

Si votre enfant semble souvent inquiet, évite certaines situations ou vit des émotions très intenses, il peut être rassurant d’en discuter avec un professionnel.

Une consultation d’orientation de 15 minutes permet de décrire brièvement la situation et d’obtenir un premier avis.

Selon les besoins de votre enfant, vous pourriez être dirigé vers les bonnes ressources ou vers un accompagnement en psychoéducation.

Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez faire une soumission pour un rendez-vous d'orientation de 15 minutes gratuit.

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